おせちはいつから食べる？意味・由来と食材の願いを歴史からわかりやすく解説
お正月におせちを食べる理由とルーツを知ろう
お正月といえばおせち。苦手な品目があっても、多くの家庭でお重を囲むのが新年の風物詩です。では、私たちはいつからお正月におせちを食べるようになったのでしょうか。本記事では「おせちをいつから食べるのか」を、由来・歴史・意味から海外の“おせち的”な料理まで、分かりやすく解説します。
おせちとは？意味と由来
「おせち」は漢字で「御節」。古来、季節の節目（節日）を祝う宮中行事「節会」で供された特別な料理「御節供（おせちく）」に由来します。おせちは年神様へのお供えであり、家族で分け合っていただくことでご利益を授かると考えられてきました。重箱は「めでたさを重ねる」意を持ち、新年の晴れの日を象徴します。
おせちの食材に込められた願い
おせちの一品一品には、五穀豊穣・子孫繁栄・無病息災などの願いが込められています。代表的な例は次のとおりです。
- 黒豆：まめ（勤勉）に働けるように
- 数の子：子孫繁栄
- 田作り：豊作祈願
- 昆布巻き：よろこぶ（語呂）に通じる
- 伊達巻：学業成就・文化の発展
- 海老：腰が曲がるまで長生き（長寿）
- 栗きんとん：金運招福
なぜ年末に作るのか（包丁を使わない理由）
おせち作りは年末に行い、正月三が日はできるだけ台所仕事を控えるのが昔ながらの習わしです。年神様を迎える支度を整え、かまどの神様を休めるという意味があり、刃物は「縁を断つ」ことに通じるとして正月に使うのを避ける地域もあります。こうした理由から、保存の利く料理を重箱に詰めて年始にいただく文化が育ちました。
いつからお正月におせちを食べるようになった？
おせちの原型は平安時代の宮中で供された「御節供」にさかのぼります。中国の年中行事の影響を受けつつ、日本独自の歳時と結びついて発展しました。やがて江戸時代になると、武家や町人にも広まり、正月におせちを食べる風習が庶民のあいだに定着。多段の重箱に詰める現在のスタイルもこの頃に一般化したとされます。
実は日本だけじゃない？海外の“おせち”に近い新年料理
海外でも新年に縁起を担ぐ料理を食べる文化があります。料理名や食材は違っても「一年の幸運を願う」という点は共通しています。
中国：旧正月の餃子・年糕・魚など
- 餃子：金の延べ棒の形に見立て、富をもたらす
- 年糕（もち）：年年高（年々向上）を願う
- 魚：年年有余（余裕が残る・豊かさ）
- 春巻き：黄金色の筒状で財運の象徴
- 長寿麺：長寿祈願
アメリカ：地域色豊かなニューイヤーフード
全土共通のおせちのような定番はありませんが、多文化社会らしく各コミュニティの伝統食が食卓に上ります。米国南部では次のような“縁起料理”が親しまれます。
- ホッピン・ジョン（黒目豆のピラフ）：小銭に見立て、金運招来
- コラードグリーンズ：紙幣の色に見立て、繁栄
- コーンブレッド：黄金色で富の象徴
韓国：トックク（餅入りスープ）で一年の無病息災
韓国の旧正月（ソルラル）には、薄く切った餅を入れたスープ「トックク」を食べます。無病息災や長寿を願い、「一杯食べて一歳年を重ねる」とも言われます。
アルゼンチン：夏の新年を彩る豆料理や菓子
アルゼンチンの正月は南半球の真夏。地域や家族のルーツにより多様ですが、豆を使った料理を縁起物として食べる習慣が見られるほか、七面鳥、トゥロン（ヌガー菓子）、ドライフルーツ入りの菓子パン（パネットーネ風）などが並ぶこともあります。暑い時季のため、冷たいデザートを楽しむ家庭も多いようです。
参考情報
出典の一例： https://www.toranomon-ichiba.com/column/t-category/osechi/osechi-imi.html
まとめ：日本のおせちは江戸時代に広まり今に受け継がれる
お正月におせちを食べる習慣は、平安期の宮中行事に端を発し、江戸時代に庶民へ広がって定着しました。重箱に「めでたさを重ね」ながら、新年の無病息災や繁栄を願う日本の食文化です。世界にも“おせち的”な縁起料理があり、国ごとの個性を知るのも楽しみのひとつですね。
